樂東縣新聞辦證實，當日該縣九所鎮赤塘村籍7名社會男青年帶著沖坡中學東校區4名初三女學生共11人到利國鎮球港村海邊嬉水，10人下海被 海浪卷走4男3女。截止當日晚上19時許，3男3女被搜救上岸，經搶救無效死亡，另1失蹤的男性正在搜救當中。經初步調查，3名被 海浪卷走的女性均為學生。
    17日晚23時，當地政府組織的搜救人員打著手電筒在不停地搜救。一位婦女在海邊哭得死去活來。
    自稱第一位參與救援的球港村的村民唐光元17日晚間24時在海邊的家中對中新社記者說，當日下午17時15分左右，他正在附近干活，一位男青年從海邊急忙跑來向他呼救。唐先生立馬趕到海邊救人，邊跑邊報警，并召集附近村民參與救援。趕到海邊時，兩個沒有被 海浪卷走的男孩，被他和當地趕來施救的養殖戶陳福富，從離岸百米內的水域內先后救起。
    “正值退潮，海水很急，估計當時他們10人手拉手準備從海邊走到對面的坡上，不幸落水。”唐光元說，一名女學生因為怕冷沒有下水，得以幸免。
“落水者看上去都是十六七歲的孩子，很可惜！”唐光元遺憾地說，“以前這片海灘從來沒有出現過這么多人落水的事情。”
    據現場樂東縣第二人民醫院的醫務人員介紹，已經搜救上來并搶救無效的6人全部都穿著衣服，不像是下海游泳。
    利國鎮政府相關負責人介紹， 截止記者發稿時，仍有5艘包括漁船在內的船舶正在海上繼續搜救，參與搜救的有警員、海上作業漁民及消防官兵、附近村民近300人。