揚州西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖。一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，較之杭州西湖，另有一種清瘦的神韻。清代錢塘詩人汪沆有詩云：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚聲中外。

五亭橋建造在瘦西湖上，好像湖的一根腰帶。橋上建有五座亭子，故名五亭橋。這座很具特色的美麗的橋，已經成為揚州風景線的一個標志。五亭橋有15個橋洞，十五月圓之夜，每洞各銜一月，15個圓月倒懸水中，爭相輝映，泛舟穿插洞間，別具情趣。揚州的白塔高 27.5 米 ，下面是束腰須彌塔座，八面四角，每面三龕，龕內雕刻著十二生肖像。和北海白塔的厚重穩健不同，揚州白塔比例勻稱，玉立亭亭。和身邊的五亭橋相映成趣。

長堤在湖西岸，長數百米。堤邊一株楊柳一棵桃，相間得宜，是賞春的好地方。“長堤春柳”是揚州二十四景之一。長堤的盡頭便是“徐園”。它是辛亥革命時期軍閥徐寶山的祠堂。園中聽鸝館取名來自“兩只黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”的詩意。館內的楠木罩隔，是揚州現存罩隔中的精品。聽鸝館門前的這兩大口鐵鑊，是 1500 多年前的鎮水神器，當年揚州冶煉業的發達的揚州經濟的繁盛由此可見一斑。徐園中有一館、一榭、一亭，外有曲水，內有池塘，花木竹石，恰到好處，充分體現了江南園林的精巧雅致。

小金山是瘦西湖中最大的島嶼，也是湖上建筑最密集的地方。風亭、吹臺、琴室、木樨書屋、棋室、月觀，全都集中在這里。關于“小金山”的名字，還有著一段來歷：說是有一回揚州和鎮江的兩個和尚閑聊，鎮江和尚說：“青山也厭揚州俗，多少峰巒不過江。”揚州的當然不同意這種說法，于是兩人就下棋打賭。結果揚州的和尚棋高一著，此景定名“小金山”，并在庭中掛了這樣一副對聯：“彈指皆空，玉局可曾留帶去；如拳不大，金山也肯過江來。”只用了一個“小”字，就把鎮江的“金山”引渡過來了。讓我們再沿著蜿蜒的山路拾級而上，便能登上小金山的風亭。風亭是瘦西湖景區的制高點，它就是 朱自清 先生所說的“瘦西湖看水最好，看月也頗得宜”的地方。

風亭上有一楹聯“風月無邊，到此胸懷何以；亭臺依舊，羨他煙水全收”。風亭這個名稱就取自于上下聯第一個字而得名的。所謂“山不在高，貴在層次。水不在寬，妙在曲折。”這就是瘦西湖和小金山的妙處。——風亭。      深入湖心的釣魚臺，原來是演奏絲竹樂器的地方。相傳當年的乾隆皇帝逛到這兒，不知怎么的就來了釣魚的興趣。于是立即有人送上了魚桿。可是瘦西湖里的魚卻偏偏不聽話，平日里一呼百應的乾隆皇帝釣了半天，就是沒有一條魚上鉤。這下陪同的揚州鹽商著急了，當即悄悄選了幾個水性好的水手帶著活魚潛到水下。舉著荷葉，靠荷莖來換氣。上面的乾隆魚桿一落，下面的活龍魚就被掛上了鉤。這下乾隆爺自然是龍心大悅了。

瘦西湖園林以自然風光旖旎多姿著稱于世。四時八節，風晨月夕，使瘦西湖幻化出無窮的天然之趣。豐富的歷史文化，使瘦西湖如醇厚的佳釀，常看常新，品味其中，回味無窮。瘦西湖的景點經多年修建，變得格外嫵媚多姿。蕩舟湖上，沿岸美景紛至沓來，讓人應接不暇，心迷神馳。在清秀婉曲的瘦西湖兩岸，綴以熔南秀北雄于一爐的揚州古典園林群，形成移步換景、相互因借的山水長軸；名寺古剎和古城墻垣綿延相屬，名勝古跡和歷史遺存散布其間。風韻獨具的自然風光和含蘊豐厚的人文景觀相映生輝，是鑲嵌在歷史文化名城中的一顆璀璨明珠。

瘦西湖園林群景色怡人，融南秀北雄為一體，在清代康乾時期即已形成基本格局，有“園林之盛，甲于天下”之譽。所謂“兩岸花柳全依水，一路樓臺直到山”，其名園勝跡，散布在窈窕曲折的一湖碧水兩岸，儼然一幅次第展開的國畫長卷。