據(jù)考古發(fā)現(xiàn),今廣西地域早在80萬年前就有原始人類繁衍生息。距今10萬～2萬年前,在今桂西、桂南、桂北地區(qū)活動的古人類進入以血緣為紐帶的母系社會初期。約在5萬年前,今廣西境內(nèi)古人類進入舊石器時代晚期。約2萬～1萬年前,廣西境內(nèi)古人學(xué)會制造和使用鉆孔礫石和磨尖石器。距今1萬～6000年前,境內(nèi)古人逐步走出巖洞與河谷,向平原和濱海地區(qū)發(fā)展,今廣西地區(qū)出現(xiàn)原始農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和制陶業(yè)。

秦始皇統(tǒng)一嶺南后,今廣西區(qū)域納入中央王朝版圖,分屬桂林郡和象郡。由于連接湘江和漓江的靈渠通航,當(dāng)時中原先進生產(chǎn)技術(shù)廣泛傳入,極大地推動了廣西地區(qū)經(jīng)濟和社會的發(fā)展。

秦末漢初,今廣西區(qū)域?qū)俅心虾Ｎ沮w佗割據(jù)嶺南而建立的南越國。漢元鼎六年(公元前111),漢武帝平定南越,在今廣西區(qū)域設(shè)置蒼梧、郁林、合浦3郡。三國兩晉南北朝時期,今廣西區(qū)域隸屬不斷更替,先屬吳,其后歸于晉及南朝的宋、齊、梁、陳等政權(quán)。

隋滅陳后,先后在今廣西境內(nèi)設(shè)寧越、永平、合浦、郁林、始安5郡85縣。

唐初,今廣西大部地域歸屬嶺南道的桂、容、邕三管節(jié)制。咸通三年(862),嶺南道分東、西兩道,并以邕管經(jīng)略使為嶺南兩道節(jié)度使,這是廣西成為一級獨立政區(qū)之始。唐代,廣西經(jīng)濟、文化有較大發(fā)展,出現(xiàn)桂、邕、柳、容等重要市鎮(zhèn)。

五代十國時期,楚與南漢長期爭奪今廣西地域,社會經(jīng)濟遭受嚴(yán)重破壞。

宋初,今廣西大部地域?qū)購V南路。至道三年(997),廣南路析為廣南東路和廣南西路,今廣西大部屬廣南西路,廣西之名源于此。其時,廣西經(jīng)濟社會有較大發(fā)展,錫、鉛產(chǎn)量在全國位居前列,苧麻織品質(zhì)量上乘,邕州橫山寨、永平寨和欽州三大博易場成為當(dāng)時中國西南地區(qū)的重要集鎮(zhèn),梧州元豐鑒成為江南六大鑄錢鑒之一。然宋代廣西境內(nèi)兵事不斷,既有區(qū)希范、儂智高、李接反宋,又有熙寧八年(1075)交趾入侵,對經(jīng)濟社會發(fā)展造成較大影響。

元朝,廣西屬湖廣行中書省。至正二十三年(1363)置廣西行省,為廣西設(shè)省之始。

明洪武年間設(shè)廣西承宣布政使司,成為當(dāng)時13個布政使司之一。明代是封建社會廣西經(jīng)濟開發(fā)較有成效的時期,耕地面積明顯增加,耕作技術(shù)由粗放轉(zhuǎn)向細致,以合浦大士閣、容縣真武閣為代表的建筑藝術(shù)達到較高水平,文化教育與中原地區(qū)的差距日漸縮小。

清初,廣西兵禍連年,先是南明永歷政權(quán)反清與瞿式耜、李定國抗清,繼后有廣西將軍孫延齡起兵追從吳三桂為首的三藩之亂。隨著社會的逐步恢復(fù)穩(wěn)定,廣西城鎮(zhèn)商業(yè)、農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、教育文化事業(yè)等日漸繁榮。在農(nóng)業(yè)方面,農(nóng)田水利灌溉技術(shù)日臻成熟,大量陂、堰、塘、渠的修建和翻筒水車普遍使用,田地大量增加,連山區(qū)亦開辟出梯田、沖田等。在文化藝術(shù)方面,具有地方性、民族性的桂劇、彩調(diào)劇等民間戲劇逐漸流行。清中期后,天地會勢力在廣西發(fā)展迅速,民眾反清情緒高漲。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后,廣西反帝反封建斗爭形成高潮。1851年,太平天國起義在廣西爆發(fā),天地會的反清起義也在各地勃然興起。其時,民眾和西方教會的沖突日益加深。1856年,法國借口“西林教案”悍然發(fā)動第二次鴉片戰(zhàn)爭。面對法國侵略,廣西軍民奮起抗擊,在陸路戰(zhàn)場取得震驚中外的鎮(zhèn)南關(guān)大捷。清末,由于帝國主義強國的經(jīng)濟入侵,廣西自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟加速破產(chǎn),人民日益貧困,社會陷于動蕩。

辛亥革命爆發(fā)后,廣西革命黨人先后組織柳州、潯州起義,并宣告廣西獨立。但勝利果實被軍閥陸榮廷篡奪,形成獨據(jù)一方的舊桂系軍事集團并開始大批屠殺革命黨人,破壞二次革命和護法運動。1921年,孫中山發(fā)動援桂討陸戰(zhàn)爭,瓦解舊桂系,成立由馬君武為主席的民主政府,但民主政府的實權(quán)被廣東軍閥陳炯明所控制。1922年夏,陳炯明命粵軍主力撤出廣西,馬君武去職,廣西陷入自治軍之亂。此時,以李宗仁為首的舊桂系中下級軍官借助廣東革命陣營的力量,乘機形成新桂系集團。1925年,新桂系逐個擊破舊桂系勢力,徹底瓦解舊桂系,執(zhí)掌廣西大權(quán)。

新桂系發(fā)展初時支持國共合作,廣西革命運動出現(xiàn)新的局面,中國共產(chǎn)黨廣西地方組織在梧州首先建立。四一二政變后,新桂系追隨蔣介石開始清黨反共,廣西的革命和工農(nóng)運動轉(zhuǎn)入低潮。但隨后的蔣桂矛盾又給了廣西革命轉(zhuǎn)機。1929～1930年,鄧小平、張云逸、陳豪人等領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動百色、龍州起義,創(chuàng)建紅七軍、紅八軍和左、右江革命根據(jù)地。紅軍主力北上后,根據(jù)地于1932年喪失。堅持斗爭的共產(chǎn)黨人和革命武裝轉(zhuǎn)戰(zhàn)右江中下游和滇黔桂邊區(qū)、中越邊境等地區(qū),開辟和恢復(fù)游擊區(qū),在新桂系統(tǒng)治區(qū)域開展隱蔽斗爭。

新桂系統(tǒng)治廣西時期,為鞏固其統(tǒng)治基礎(chǔ)并實現(xiàn)問鼎中央的野心,曾大力開展以軍事、政治建設(shè)為核心的“四大建設(shè)”,以保持其在政治上的相對獨立性和軍隊的戰(zhàn)斗力。暫時的休養(yǎng)生息給廣西經(jīng)濟、社會、文化的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件,近代工農(nóng)業(yè)、文化教育事業(yè)等有較大發(fā)展。1931年九一八事變后,新桂系利用民眾抗日救國的熱情迅速壯大自己,在與廣東軍閥陳濟棠聯(lián)合發(fā)動兩廣事變后,形成兩廣割據(jù)局面。然頻繁用兵耗費巨大,造成人民負擔(dān)沉重,社會矛盾尖銳。

全面抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后,廣西于1939年和1944～1945年兩次被日軍大規(guī)模入侵,大部地區(qū)淪陷,中心城市和交通干線地區(qū)遭到瘋狂掠劫,經(jīng)濟凋敝。抗戰(zhàn)勝利后,新桂系追隨蔣介石發(fā)動反共內(nèi)戰(zhàn),在廣西實行“三征”暴政,加強軍事統(tǒng)治,社會矛盾迅速激化。中共廣西各級黨組織在白色恐怖下堅持領(lǐng)導(dǎo)開展敵后武裝斗爭,游擊戰(zhàn)爭擴展到97個縣。1949年11月7日,人民解放軍發(fā)起解放廣西戰(zhàn)役。在中共廣西地方組織的配合下,人民解放軍于1949年12月11日將紅旗插上鎮(zhèn)南關(guān),標(biāo)志著廣西全境解放。

1950年2月,廣西省人民政府在南寧成立。1951年5月,廣西全省匪患消除,社會秩序全面恢復(fù)。1952年底廣西國民經(jīng)濟恢復(fù)任務(wù)完成后,各地普遍開展土改,社會風(fēng)貌得到根本改變。經(jīng)濟社會發(fā)展第一個五年計劃開始后,廣西集中力量發(fā)展工農(nóng)業(yè),國民經(jīng)濟快速趕上全國發(fā)展步伐。1953～1956年,通過三大改造,社會主義基本制度在全省初步建立。1958年3月,廣西壯族自治區(qū)成立,廣西進入民族團結(jié)進步、經(jīng)濟社會快速發(fā)展的新的歷史時期。