山東位于中國東部沿海，黃河下游，陸地總面積15.71萬平方公里，近海域面積17萬平方公里。總人口9417.23萬，轄17個市140個縣(市、區)。山東錦繡壯美，資源豐富，歷史悠久，名人輩出。山東農業發達，工業體系完備，國民經濟位于全國前列，有良好的投資環境。目前，山東正以更加積極的姿態，深入貫徹落實科學發展觀，全力促進經濟平穩較快發展，加快推進經濟文化強省建設。

山東，金代以前為地理概念，泛指崤山、華山或太行山以東的黃河流域廣大地區。金代大定八年(1168年)置山東東、西路統軍司，山東遂成為正式行政區劃名稱。明代山東布政司(又稱行省)管轄6府、104縣，大致奠定了今山東省行政區域范圍。清代山東基本沿襲明代山東的版圖，稱山東省。因西周封邦建國時，今山東境內曾存有齊、魯、曹、滕、衛諸國，周公旦封于魯，所以現在山東又簡稱“魯”。

清末，山東省有濟南、東昌、泰安、兗州、沂州、曹州、登州、萊州、青州、武定10府，濟寧、臨清、膠州3個直隸州，共轄8個散州96個縣。中華民國初期，劃分為濟南、濟寧、膠東、東臨4道，屬縣107個。1928年廢道，各縣直屬省。1937年10月，日軍侵占山東，國民黨省政府流亡。1938年7月，中共蘇魯豫皖邊區省委發出關于恢復縣、區、鄉政權的指示，到年底有12個縣成立了抗日民主政府。1939年7月，中共山東分局將山東劃分為3個區和2個特區：膠濟路南、隴海路北、津浦路東為一區，津浦路西為二區，膠東為三區，湖西、清河為特區。1940年8月，山東省戰時工作推行委員會成立，下轄16個專員公署，88個縣。1943年9月，山東省戰時工作推行委員會改名為山東省行政委員會，下設5個主任公署及濱海直屬專員公署，共轄18個專署和92個縣級政權。1945年8月，山東省行政委員會改為山東省政府，下設5個行政公署，共轄21個專署、119個縣。

山東是中華文明發祥地之一。目前發現的最早的山東人——“沂源人”，可以把山東的歷史上推到四五十萬年以前。新石器時代早、中期的滕縣北辛文化，距今也有七千年左右。舉世聞名的原始社會末期的大汶口文化、龍山文化都是在山東首先發現的。自夏朝開始，山東進入奴隸制社會。商朝建立以前，山東是商族活動的中心，商前期的五次遷都，有三次在山東境內。商朝建立后，山東仍是其統治的中心地區。西周實行“封邦建國”之策，封呂尚于齊，封周公旦于魯，另外尚有曹、滕、衛諸國。齊國“通商工之業，便魚鹽之利，而人民多歸”;魯國融合周文化與東方文化，為“禮儀之邦”。

公元前594年，魯國的“初稅畝”，表明在魯國已出現封建生產關系的萌芽。公元前221年，秦滅六國，建立了統一的封建王朝，齊是最后被滅的一個諸侯國。自此以后，在兩千多年的封建社會中，山東地區雖有時也曾為割據勢力所盤踞，但總的來說，則是屬于歷代封建皇朝的一個有機組成部分。

山東地區素以發達的農業和手工業著稱于世。秦漢時期，今山東地區號稱“膏壤千里”，農業經濟發達，所產糧食不斷溯黃河西上，運往關中地區。西漢時期，山東地區有人口1700余萬，戶390萬，占全國當時人口的30%，人口密度居全國首位。后來雖經東漢末年與魏晉南北朝時期的戰爭破壞，但同全國其他地區相比，山東仍不失為經濟中心。隋初，山東各州縣遍置糧倉，戶口占全國總戶數的21%。唐代開元天寶年間，每年要將山東幾百萬石粟米漕運至關中。開元年間，“海內富實，米斗之價錢十三，青、齊間斗才三錢。絹一匹，錢二百”。到了唐后期，雖經戰亂，但山東農業生產仍在發展，“田疇大辟，庫倉充積”。宋金元時期，山東地區承受的封建剝削尤重，并不斷遭受外來的侵擾和野蠻統治，經濟處于滯退狀態。元代山東有38萬戶，126萬人，與金代相比，戶減約75%，人口減約87%。明初，“多是無人之地”，統治者不得不采取獎勵人民墾荒的措施，到洪武二十六年(1393年)時，山東耕地面積達到7240萬畝，為北宋時期的2.4倍，居全國第三位。清康熙年間又增至9000萬畝。

山東的冶鐵業起源很早，春秋初年，齊國已使用鐵制農具。西漢時，武帝在全國設置鐵官48處，山東就有18處。唐朝的兗州是礦冶中心，萊蕪有鐵冶13處、銅冶18處。北宋時萊蕪鐵冶規模更加擴大，與江蘇利國監同為京東兩大鐵冶中心。明朝初年，山東年產鐵315萬余斤，居全國第三位。山東的其他礦產也很豐富，宋時登、萊二州產金，元豐年間登州、萊州的黃金產量占全國的90%。明初，濟南、青州、萊州三府歲采鉛32萬余斤。清朝山東煤礦已大量開采，最著名的是嶧縣煤礦，乾嘉時期，北運京師、奉天，動輒數百萬石。

山東的紡織手工業舉世聞名。戰國時期，齊國即號稱“冠帶衣履天下”。臨淄、定陶、亢父(今濟寧)是漢代三大紡織中心。所產紡織品數量多、質量好，源源不斷地通過“絲綢之路”輸往西域等地。因此，當時山東地區是“絲綢之路”的主要源頭之一。唐代兗州的鏡花綾、青州的仙紋綾，都是馳名全國的紡織品。宋代在青州設立織錦院，專門織造高級紡織品。宋神宗時，在山東“和買”絹帛，每年達30萬匹左右。明清時期，濟南、濟寧、臨清等城市都有較發達的紡織手工業，有的地方還出現了帶有資本主義萌芽性質的手工工場。

1840年第一次鴉片戰爭之后，山東經濟走上了半殖民地半封建化的道路。由于外國資本主義的經濟掠奪，近代山東經濟形成畸形發展的局面。農村封建土地所有制仍然頑固地保存著，土地集中的現象普遍存在。在封建勢力盤剝下的農民和手工業者，又受到外國資本主義的經濟侵略。洋貨在山東的傾銷，使大量手工業者和小商販破產失業。農民日趨貧困，自然經濟逐漸瓦解。隨著資本主義在中國的產生和發展，山東也出現了近代工業。在濟南有從事軍工生產的機器局;在棗莊、淄川、平度等地有煤、鉛、金等礦業生產;在煙臺有張裕釀酒公司、繅絲廠、蛋粉廠等輕工業。

第一次世界大戰期間及戰后初期，歐美帝國主義忙于戰爭，放松了對中國的經濟侵略，山東民族工業曾一度得到發展。至20世紀30年代，達到建國前的最高水平。

1937年“七七”事變之后，山東成為日本帝國主義的侵占區，他們重點掠奪山東的“二白二黑”，即食鹽、棉花和煤、鐵。對戰火中余存的工業，他們采取“軍事管理”“中日合辦”等手段加以奪取，迫使大部分民營工業陷于絕境。在農村他們強占土地，征調勞工，對抗日根據地實行慘絕人寰的“三光政策”。據1945年12月的不完全統計(缺當時未解放地區，魯中、魯南新解放區，部分機關的數字)，八年抗戰期間的損失：死亡668143人，抓壯丁393259人，掠走牲畜10797921頭，糧食1178486公斤，農具2542844件，燒毀房屋1151186間。山東地區小麥等11種作物耕種面積1941年比戰前減少16%，小麥、玉米、水稻、棉花、煙草均減產50%以上，農業遭到極大破壞。農村手工業進一步衰落。整個經濟瀕于崩潰。抗戰勝利后，由于國民黨政權的貪污腐敗，山東國統區的經濟陷于全面崩潰。

而在中國共產黨領導下的山東解放區，隨著各級人民政權的建立，新民主主義經濟得以發展壯大。建立了財稅金融貿易機構，發行解放區貨幣，進行了排擠敵偽貨幣的斗爭，開展輸入輸出貿易，繁榮解放區市場。新民主主義經濟的發展壯大，為抗日戰爭及之后的解放戰爭的全面勝利奠定了雄厚的物質基礎。

山東是中國古代文化的發源地之一，也是古代文化的中心。這里曾產生過許多杰出的思想家、科學家、政治家、軍事家、文學家和藝術家。在學術思想方面，有孔子、孟子、顏子、曾子、墨子、荀子、莊子、鄭玄、仲長統等;在政治軍事方面，有管仲、晏嬰、司馬穰苴、孫武、吳起、孫臏、諸葛亮、戚繼光等;在歷史學方面，有左丘明、華嶠、崔鴻、馬骕等;在文學方面，有東方朔、孔融、王粲、徐干、左思、鮑照、劉勰、王禹偁、李清照、辛棄疾、張養浩、馮惟敏、李開先、李攀龍、蒲松齡、孔尚任、王士禛等;在藝術方面有王羲之、顏真卿、李成、張擇端、高鳳翰等;在科學技術方面，有魯班、甘德、劉洪、何承天、王樸、氾勝之、賈思勰、王禎、燕肅等;在醫學方面，有扁鵲、淳于意、王叔和等。他們的思想、理論、智慧和學術成就，構成了中國傳統文化的重要內容，對中華民族文化的發展產生了廣泛而深遠的影響。

山東人民富有革命傳統。春秋末期，就有以跖為首的奴隸起義，“從卒九千人，橫行天下”。在漫長的封建社會中，山東人民無數次的武裝起義，沉重打擊了封建統治。著名的有新莽末年的赤眉大起義，東漢末年青州黃巾起義，隋末王薄領導的長白山起義及竇建德、孟海公、杜伏威、劉黑闥等人領導的農民起義，很快在全國范圍內卷起農民革命的風暴。唐末黃巢大起義，推翻了唐王朝的統治。北宋末年有宋江農民起義。明代有唐賽兒、徐鴻儒起義。清中葉以前有于七、王倫等人領導的起義。近代則有幅軍起義及捻軍斗爭，山東還是義和團運動的發源地。

1919年“五四”運動期間，山東人民掀起了聲勢浩大的反帝愛國運動。“五四”運動以后，山東成立了早期的共產主義小組，1921年，王盡美、鄧恩銘參加了中國共產黨第一次全國代表大會，成為全國建黨最早的省份之一。第一次國內革命戰爭和第二次國內革命戰爭時期，在中國共產黨的領導下，山東人民在陽谷、高唐、博興、益都、日照、蒼山、昆崳山等地舉行武裝暴動，反對新舊軍閥和帝國主義的壓迫剝削，支援革命戰爭。抗日戰爭爆發后，山東人民先后發動了冀魯邊、魯西北、天福山、黑鐵山、牛頭鎮、徂徠山、泰西、魯南、湖西等抗日武裝起義，創建了膠東、渤海、濱海、魯中、魯南五個解放區，至1945年5月下旬，人民武裝力量已發展到21.3萬人，民兵41萬人，在八年抗戰中共殲滅日偽軍43.9萬多人。抗日戰爭勝利后，山東人民又配合中國人民解放軍，粉碎了國民黨軍隊的重點進攻，進行了魯南、萊蕪、孟良崮、濰縣、濟南等著名戰役。截至1948年11月，山東軍民在解放戰爭中共作戰10970次，殲敵569574人。1949年6月，山東全境解放。

1949年3月，山東省政府改稱山東省人民政府，下轄14個市(包括濟南、青島、徐州、濰坊4個省轄市)、140個縣、2個辦事處、2個特區。1950年，將16個專區合并為滕縣、臨沂、泰安、沂水、德州、惠民、淄博、昌濰、膠州、萊陽、文登11個專區。

1952年，平原省撤銷，所屬聊城、菏澤、湖西3個專區29個縣劃歸山東。原河北省臨清、館陶、恩城、夏津、武城5個縣劃歸山東。而將山東的東光、吳橋、寧津、慶云、鹽山、南皮6個縣劃歸河北;徐州市、新海連市及豐、沛、華山、銅北、贛榆、邳、東海等縣劃歸江蘇。

1953年6月，滕縣專區更名為濟寧專區。7月，撤銷湖西專區和沂水專區，將其所屬縣市分別劃歸濟寧、菏澤和臨沂專區。1954年12月，撤銷淄博工礦區，設立淄博市。1958年，萊陽專區更名為煙臺專區。1960年，撤銷嶧縣，設立棗莊市。1963年，河南省東明縣劃歸山東。1964年，范縣劃歸河南。1965年，館陶劃歸河北，河北省的寧津縣、慶云縣劃歸山東。1967年，專區更名為地區，全省共轄德州、惠民、昌濰、煙臺、臨沂、泰安、濟寧、菏澤、聊城9個地區，濟南、青島、淄博、棗莊4個省轄市，5個縣級市，107個縣。

1981年5月，昌濰地區更名為濰坊地區。1982年11月，設立省轄東營市。1983年，撤銷煙臺地區、濰坊地區、濟寧地區，設立地專級煙臺市、濰坊市、濟寧市。1985年，撤銷泰安地區，設立地專級泰安市。1987年，威海市升為地專級市。1989年，日照市升為地專級市。1992年，惠民地區更名為濱州地區，萊蕪市升為地專級市。1994年，撤銷臨沂地區、德州地區，設立地專級臨沂市、德州市。1997年，撤銷聊城地區，設立地專級聊城市。2000年，撤銷濱州地區、菏澤地區，設立地專級濱州市、菏澤市。

至2005年底，全省劃分為濟南、青島、淄博、棗莊、東營、煙臺、濰坊、濟寧、泰安、威海、日照、萊蕪、臨沂、德州、聊城、濱州、菏澤17個地級市，縣級單位140個(市轄區49個、縣級市31個、縣60個)，鄉鎮級單位1931個(街道辦事處460個、鄉277個、鎮1194個)。